At the turn of the twenty-first century, the average ratio of party membership to the electorate across (old and new) European democracies hovers around 5 percent (…). In 1980, by contrast, an average of almost 10 percent of the electorates of the older democracies was affiliated to a political party, and at the beginning of the 1960s the average party membership ratio stood at almost 15 percent (…). In other words, parties in contemporary European democracies are clearly losing their organizational hold on society and their capacity to engage citizens in the way they once did.” – Ingrid van Biezen and Thomas Poguntke, The decline of membership-based politics, Party Politics, 2014, Vol. 20(2), p. 206
Os números apresentados para 1980 ou 1960 só valiam para países como o Reino Unido ou a Alemanha, nos quais o ser-se membro de um partido estava estreitamente ligado a ser-se membro de um sindicato ou de uma igreja ou de uma família. Na Alemanha era normal ser-se membro de um partido por toda a família o ser, no Reino Unido era normal todos os membros de uma certa profissão serem membros do sindicato e do Partido Trabalhista, etc.
Em países como Portugal os partidos políticos nunca tiveram tal predominância.