Novamente o Iluminismo

No final de 2020 postei aqui sobre este livro. O Iluminismo Agora, de Steven Pinker, é uma obra que nos permite observar a actualidade de uma forma menos pessimista. Toda a obra assenta na observação de dados estatísticos e, a partir deles, procura conclusões que, na generalidade, contrariam a percepção pessimista que corre nas veias de quem acompanha a actualidade.

É muito provável que ao folhear o livro, observando os seus gráficos e a relação que o autor estabelece entre eles, mesmo os deploráveis deste mundo, possam ver uma realidade que vai para além do pessimismo que os faz procurar nos populistas resposta fáceis e simples, mas que não são mais do que respostas contra-iluministas.

As limitações da nossa memória restringem a percepção que temos dos ciclos temporais. Sem um pouco de história, é fácil alinhar em explicações e soluções fáceis para o que não está bem.

O autor diz-se motivado a escrever o livro para nos lembrar alguns dons, que tomamos como garantidos: recém-nascidos que viverão oito décadas, mercados a abarrotar de comida, água potável que surge com o estalar de dedos e o desperdício que desaparece com o estalar de outro, comprimidos que curam doenças dolorosas, filhos que não serão enviados para a guerra, filhas que podem andar na rua em segurança, críticos dos poderosos que não são presos ou assassinados, o conhecimento do mundo e da cultura que cabe no bolso do casaco, são todas estas maravilhas, feitos humanos, e recentes.

Os ideais do Iluminismo são produtos da razão humana, mas estão sempre em conflito com outras facetas mais antigas da natureza humana, como a lealdade à tribo, a deferência à autoridade, o pensamento mágico e a culpabilização dos malfeitores pelo infortúnio.

Através do historiador David Wootton, o autor recorda-nos que um inglês culto em 1600 acreditava que bruxas podiam convocar tempestades e afundar navios, acreditava em lobisomens, e que mesmo que não existisse nenhum em Inglaterra, eles podiam ser encontrados na Bélgica, acreditava que o corpo de uma vitima de homicídio sangraria na presença do homicida, acreditava ser possível transformar metal comum em ouro, acreditava que o arco-íris era um sinal de Deus e que os cometas eram presságios do mal e, obviamente, acreditava que a Terra permanecia imóvel e o Sol e as suas estrelas giravam em seu redor a cada 24 horas. Um século depois, um descendente deste inglês, não acreditava em nenhuma destas patranhas.

Apesar disso foi só no final do Séc. XIX que a esperança média de vida dos europeus ultrapassou os 40 anos. Para os asiáticos e africanos este valor foi apenas atingido após a Segunda Guerra Mundial. Um africano nascido hoje pode esperar uma longevidade idêntica à de uma pessoa nascida na Europa na década de 1930.

A variável mais determinante para o aumento da esperança média de vida é a redução da mortalidade infantil. Na Suécia do séc. XIX, entre os 25% e 30% das crianças não chegavam ao 5º ano de vida. Estes valores não diferem muito do período em que éramos simples caçadores-recolectores. Em menos de um século, os registos mostram-nos que este parâmetro foi reduzido em cerca de 100 vezes.

Sobre a mortalidade materna, o autor refere que há 100 anos atrás, para uma mulher norte-americana era tão perigoso ficar grávida como hoje ter cancro da mama, levando a que esta variável tenha sido reduzida em cerca de 300 vezes.

A evolução das conquistas médicas têm sido igualmente notável.

Segundo um relato médico de uma epidemia de febre amarela em Memphis em 1878, os doentes “rastejavam para buracos com os seus corpos contorcidos; os seus cadáveres eram descobertos mais tarde somente pelo cheiro nauseabundo da sua carne em decomposição. {Uma mãe foi encontrada morta} prostrada na cama… vómito negro como grãos de café espalhado por toda a parte… as crianças enroladas no chão, a gemer”. Nem mesmo os ricos eram poupados: em 1836, o homem mais rico do mundo, Nathan Rothschild morreu com uma infecção provocada por um abcesso. O Presidente americano Harrison adoeceu pouco depois da sua tomada de posse em 1841 e morreu 31 dias depois com um choque séptico. Em 1924, o filho de 16 anos do então presidente Coolidge Jr. morreu por causa de uma bolha infectada que fez a jogar ténis.

No dia 12 de Abril de 1955, uma equipa de cientistas validou a segurança e a eficácia da vacina de Jonas Salk contra a poliomielite. Nesse dia, segundo relato de Richard Carter, “as pessoas observaram momentos de silêncio, tocaram sinos, tocaram cornetas e fizeram silvar as chaminés das fábricas, dispararam salvas de canhão… tiraram o resto do dia para si, fecharam as escolas e convocaram assembleias onde fizeram brindes, abraçaram crianças, visitaram a igreja, sorriram aos estranhos e perdoaram inimigos”.

Estima-se que com a descoberta de Karl Landsteiner, dos grupos sanguíneos, se tenham salvado um bilião de vidas humanas. Com a coloração da água, sugerida por Wolman e Enslow pouparam-se 177 milhões. A lista é extensa e inclui a estratégia de erradicação da varíola, diversas vacinas como a do sarampo, tétano, difteria, tosse convulsa, a invenção da penicilina, entre outras contribuições. O número de vidas salvas ultrapassa muitas centenas de milhões, nos quais facilmente podemos incluir cada um de nós, os que estamos a ler este texto.

Muitos outros apontamentos e estatísticas que reflectem variáveis como a subsistência alimentar, a riqueza, a desigualdade, o ambiente, a paz, a segurança, a igualdade dos direitos, o conhecimento, são igualmente referidos nesta obra, que permite ao leitor termina-la com uma visão diferente do mundo, o que não é nada pouco.

Pessoalmente considero que devia ser lida, ao menos por jornalistas, especialmente pelos que se dedicam à entrevista, pois contém informação válida, capaz de abalar os profetas da desgraça, o que é outra forma de me referir aos políticos populistas. A estatística é o kriptonite contra esses palermas.

 

PS: Muitos dos críticos do livro acabam por não conseguir ser mais do que críticos do seu autor. Preferem debater o mensageiro do que a sua mensagem, o que sabemos ser uma táctica bem antiga.